José Luís Neto nació en Satão, 1966. Estudió en Lisboa, donde realizó el Curso de Fotografía en Ar.Co (Centro de Arte e Comunicação Visual), y en Londres, donde llevó a cabo un proyecto individual, Ideia de Luz, en el Royal College of Art. Desde principios de la década de 1990 expone regularmente en Portugal y en el extranjero, y participa en bienales, ferias de arte y congresos de fotografía. Entre sus exposiciones colectivas más recientes destacan la de Bes Photo 2005 (Centro Cultural de Belém, Lisboa, 2005) y su participación en la exposición About Face. Photography and the Death of the Portrait (Hayward Gallery, Londres, 2004).
Ha expuesto individualmente en el Círculo de Bellas Artes (High Speed Press Plate, Madrid, 2007), el Centro de Arte Moderno de la Fundação Calouste Gulbenkian (Continuum, Lisboa, 2005) y el Museu Nacional de Arte Antiga (Anónimo, Lisboa, 2005). Ha participado en exposiciones colectivas en museos e instituciones nacionales e internacionales, como:  Museu Coleção Berardo, Lisboa; Museu Nacional de Arte Contemporânea, Lisboa; Museu Gulbenkian/Coleção Moderna, Fundação Calouste Gulbenkian,

Lisboa; Embajada de Portugal, Washington; Museu Afro-Brasil, São Paulo; Museo Lázaro Galdiano, Madrid; Museu da Ciência, Coimbra; la Fundación Carmona e Costa, Lisboa; el Museo Serralves, Oporto; el Museo de la Electricidad, Lisboa; el Centro Cultural de Belém, Lisboa; la Fundación Foto Colectania, Barcelona; el Musée de l'Elysée, Lausana; el Centro de Artes Visuales, Coimbra; Culturgest, Lisboa; y la Cokkie Snoei Gallery, Rotterdam.
José Luís Neto ha recibido varios premios, entre ellos el BesPhoto de 2005 y el Premio Especial del Jurado del 47º Salon D'Art Contemporain de Montrouge (2002). Su obra figura en numerosos libros y catálogos, y está representada en varias colecciones públicas y privadas, como las del Museum Folkwang (Essen), Centro Português de Fotografia (Oporto), Arquivo Fotográfico Municipal de Lisboa, CAM - Fundação Calouste Gulbenkian (Lisboa), Fundação de Serralves (Oporto), Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (Lisboa) y Fundació Foto Colectania (Barcelona).